第86回日本プロゴルフ選手権大会

　２０１７年１２月に開催された「第１９回日本プロゴルフ新人選手権大会 房総カントリーカップ」で優勝し、日本プロゴルフ選手権の出場権を獲得した阿久津未来也。ツアー出場は同年の関西オープンに続いて２戦目となった。

　大会最終日。サンデーバックナインで３バーディーを奪い、最終１８番ホール５５０ヤードのパー５を迎えた。ドライバーショットは、この大会４日間を通じて１００点満点を着けられるほどの会心の当たり。フェアウエイセンターをしっかりキャッチした。２打目は打ち上げのグリーンに向かって残り２５４ヤード。ピン位置はグリーン手前から２２ヤードのセンター。

　晴天が続く中でグリーンは硬くなり、速さも増す。それだけではなく、正確なショットを放たないと、手ごわいラフに苦しめられる最終ラウンド。日本一のプロ決定戦にふさわしいコースコンディションとなり、選手は体力も消耗し、精神的にも追い詰められる戦いを強いられている。

　多くの子供たちにゴルフ場を知ってもらいたいとの思いから、子供が来場すると大人二名まで入場無料とさせていただきました。その結果会場には沢山の子供たちが訪れ、大会側もこれに応えるべく受け入れ体制を充実させ、沢山のアトラクションを用意しました。

　米国で２０１１年から始まったＰＧＡジュニアリーグゴルフ（※１参照）～日本プロゴルフ選手権大会プレ大会～が、大会３日目にプレ大会として日本プロゴルフ選手権大会会場に隣接する、房総ゴルフ場　西コースの３ホールを使って行われた。（３番、４番、５番ホールを３回繰り返すルール）

　順位が大きく入れ替わるとされる大会３日目の「ムービング・サタデー」。だが、アグレッシブなプレーを展開しようにも、ティーショットがラフに捕まるとパーセーブの攻略ルート探しに専念せざるを得ない。硬く引き締まり、スピードが速まったグリーンコンディションとメジャー大会ならではの厳しいピン位置。決勝ラウンドに駒を進めた６０人の選手の中、６０台のスコアをマークしたのは５選手に留まった。

　通算２アンダー・９位タイから発進した武藤俊憲が粘りのゴルフで耐え忍んだ。４バーディー・２ボギー７０で回り、通算４アンダー・３位タイ。首位と２打差の好位置に着けた。２０１６年大会以来、２年ぶりの最終日最終組でスタートティーに立つ。

「今日はティーショットがすべてフェアウエイを捕らえたかな。ピンチらしいピンチは少なかったですね」

日本プロ選手権のテレビ解説者で、大会コースセッティングアドバイザーの牧野裕プロ。期間中は、コース全体の状態を確認したり、ピンの位置を決めるためにグリーンを入念にチェックしたりと、ゲームを盛り上げるために大会をサポート。快晴が見込まれる決勝ラウンドでは、速くて、硬いグリーン上での戦いがキーになる。牧野プロは、グリーン上で繰り広げられるプロの技を、ギャラリーにも近くで見てもらい、雰囲気を味わってもらいたいという思いがある。

　大会１日目の天候は曇り時々雨。気温１４・４℃。北の風、風速３．７Ｍ／Ｓ。一夜明けての同２日目、天候は晴れ。気温２１．５℃。風向きは南に変わり、風速は４・６Ｍ／Ｓと強まった。前日とは正反対の風向きに加え、強まった風はグリーンを硬くし、スピードを速める一方だった。

　今年２月に５０回目の誕生日を迎え、谷口徹は危機感を抱えて今季ツアーに挑んでいる。２０１０年大会、１２年大会と２度、プロゴルファー日本一に輝いているが、１２年大会で得た５年間の長期シードは昨１７年で切れた。今季は賞金ランキングシード（３２位）の資格でツアーに参戦している。シニアデビュー年ではあるが、まだ現役にこだわっている。それだけにシード獲得が第一目標なのだ。しかも、昨年は中日クラウンズ、日本プロゴルフ選手権と２試合続けて優勝争いを演じ、結果はともに宮里優作の軍門に降った。　その雪辱を晴らす絶好のチャンスを、奇しくも日本プロゴルフ選手権で迎えた感が強い。