第88回日本プロゴルフ選手権大会

　首位と２打差の通算１０アンダーからスタートしたキムソンヒョンが逆転優勝を飾り、ツアー初優勝をメジャー大会で挙げた。

　プレーオフに持ち込むためには、入れなければならないパーパット。ツアー通算３勝目を目指した稲森佑貴は、最終１８番パー４ホールで、そのパットを決め切れず、通算１２アンダー・２位タイでフィニッシュしたのだった。

　通算１２アンダー単独首位で最終日を迎えた池田勇太。２位とは１打差。大会初日から７０・６７・６４とラウンドを重ねるごとにスコアを縮めていた。好調のショットに加えて、パットのフィーリング、グリーンの読みが日に日に良くなっていたことを実感していた。最終日に向けて「コンディション次第、１ホールずつ上手くクリアーしたなら結果はついて来る」と前日の記者会見で言い切った。

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　ラウンド中、速報版で自分の順位や他の選手のスコアをチェックする選手もいれば、意図的に速報版を見ず、自分のプレーに集中しようとする選手がいる。通算６アンダー・７位タイからスタートした小野田享也は前者のタイプ。「池田（勇太）さんがスコアを伸ばしているな、と思いました」。１番ホールから７番ホールまでパーセーブを続けていたが、通算５アンダーだった池田がバーディーを量産し、すでに首位に立っていたことを知った。そんな小野田は８、９番ホールで連続バーディーを決めて、後半に入る。

　開催週月曜日に行われた最終予選会から、決勝ラウンドへ駒を進めた山本豪には、忘れられない一日となった。首位と１打差、通算７アンダー・３位タイで迎えた第３ラウンドは片山晋呉、石川遼と同組。スタートティーを取り囲む大勢のギャラリーに戸惑いを覚えた。

　３勝目もやっぱり「日本タイトル！？」。昨年の日本オープンを制し、ツアー通算２勝目もまた同オープンで飾ったのが稲森佑貴。タフなコースセッティングでは持ち前の武器である「曲がらないショット」が自ずと生きてくる。優勝への歩を着実に進めるように、稲森は初日１１位タイ（スコア６８）から２日目７位タイ（同６８）、そして３日目のこの日は６バーディー・１ボギー６６をマークして首位・池田勇太とは１打差の２位にまで順位を上げ、明日の最終日を迎える。

　　日本プロゴルフ選手権大会の第３ラウンドは、１４位スタートの池田勇太が７バーディー・ボギーフリー６４をマークし、通算１２アンダーで首位逆転。１打差２位には５つスコアを伸ばした稲森佑貴。さらに１打差１０アンダーには、キムソンヒョンが後を追う。前回大会覇者の石川遼はスコアを３つ落とし４アンダー２７位と後退した。

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　日本プロゴルフ選手権の第２ラウンド。初日３アンダー１１位スタートの今平周吾が６バーディー１ボギー・６６ストロークをマークし通算８アンダーで首位。５アンダー２位スタートの芦沢宗臣もスコアを３つ伸ばし今平と首位に並んだ。１打差３位には谷原秀人、石川遼、片山晋呉、山本豪の４名が続いている。

　眠れる賞金王が、日本タイトル奪取に向け、ようやく目を覚ました。１８、１９年の２年連続賞金王を手にした今平周吾が、首位タイに立った。

　前週のダンロップ・スリクソン福島オープンで予選落ちを喫した小野田享也は、その足で栃木県へ移動した。予選通過し、試合で４日間プレーする予定は崩れた。日曜日は街の練習場で１時間ほどボールを打ち込んでから、日本プロゴルフ選手権の開催コース・日光カンツリー倶楽部に出掛けたのだった。時計の針は午後３時を回っていた。

　上位３５位以内の選手に本戦である日本プロゴルフ選手権の出場資格が与えられる出場選考会は、大会開催週の月曜日に行われた。山本豪はイーブンパー７１で回り、２５位タイに喰い込んだ。「前週はＡｂｅｍａＴＶツアーの大山どりカップに出場したのですが、頭の中はマンデー（出場選考会）のことばかりで、プレーに集中できずの予選落ちでした。体裁のよい言い訳かな」と山本は苦笑いを浮かべる。しかし、それもご愛嬌だろう。２０１７年の関西オープン以来、２度目のツアー出場を自らの手でもぎ取ったのだから、予選落ちの悪い記憶は拭い去って、メジャー大会出場を良い記憶にすればいい。

　今流行りのゴルフスイングと言えばＧＧスイングだが、ゴルフクラブにもトレンドがある。シャフトを例に挙げるなら「軽くて硬い」モデルがツアー界で流行ったかと思えば、４６インチ以上の長尺が「飛ぶ」と人気を集めこともあった。

　２００３年、２００８年大会覇者の片山晋呉が、６バーディー・１ボギー６５で回り、首位と１打差の２位タイと好発進した。