「第３回ＰＧＡティーチングプロ女子選手権大会 新宝塚カントリークラブカップ２０２３」（５，８８０ヤード／パー７１）の最終ラウンド。首位と１打差イーブンパーからスタートした高木亜希子が、スコアを６つ落としたが、逆転Ｖで大会３連覇を達成した。高木には優勝賞金１０万円と副賞として新宝塚カントリークラブからキャディバックとボール３ダース、ミドリ安全より腰部保護ベルト一体型ゴルフパンツMIDORI PF１、さらに阪神交易からブッシュネルプロＸ３ジョルトが贈られた。
ＰＧＡ女性会員の一期生として２０２１年に入会した高木亜希子が、最終ラウンドでスコアを落としながらも首位スタートの北添恵理に２打差をつけて、大会３連覇という偉業を達成した。
最終組の戦いに注目が集まった。前半で北添がパッティングに苦しみ、スコアを６つ落としていた。高木は８番ダブルボギー、９番でボギー。いずれも３パットの痛恨ミス。前半を終えた時点で高木が２打差のリードをつけ、勝負は後半へ持ち越された。高木は「追う立場だったので、前半での逆転は予定外でした。後半は追いつかれないように、自分のプレーだけに集中することが求められました」と気持ちのスイッチを切り替えた。
高木はパッティングに不安を抱えていたが１０、１１番を２パットで凌いだ。続く１２番でティーショットを曲げてボギーに。１３番でピン上から１２メートルのバーディーパットが入ったことで、北添と４打差まで広げることができた。しかし１５、１６番で連続ボギーを叩き、苦しい展開が強いられた。
北添と２打差で迎えた最終１８番。「プレッシャーと疲れから脚が使えなくなりました」と、セカンドはグリーンまで１７０ヤードを残してしまった。「ピンの上まで着けたかったのですが、つま先上がりのライでショートしてしまい、ボールがグリーン左手前に落ちたのが見えた」と試練がやってくる。それでもショートゲームを武器にする高木には自信があった。ラフからのアプローチを上手に運び、ピンまで１．５メートルの距離に近づけた。
高木はこのパーパットを決められなくても、ボギーでも優勝だということを確信。「２打差があったので、落ち着いていました。これが１打差だったら、試合展開は全く変わっていたと思います」と振り返った。最終ラウンドは７７ストロークと我慢を強いられたゲームだったが、高木が通算６オーバーとスコアをまとめての優勝。念願だった女子選手権大会３連覇を果たすことができた。
ホールアウト後「今日はミスもたくさんありましたし、まだ技術不足だということもわかりました。本当に苦しかったです。この一年は『３連覇』という目標を忘れずにレッスンと練習に打ち込んできました」と胸の内を明かす。「師匠である西川哲プロと南崎次郎プロは現役のシニアツアープレーヤーなので、実践された上でのアドバイスだったことも、優勝につながりました。ただスコアを出すだけではなく、試合のなかで精神的な駆け引きとか、モチベーションの保ち方が必要でした。二人の理にかなった教えは、試合中片時も忘れたことはありませんでした」。高木の口から感謝の思いが溢れ出した。
目標だった優勝タイトルを手中に収めるまでは長く苦しい道のりだった。苦しみを乗り越えた先にある喜びを高木は３度味わうことができた。「ゴルフは魅力あるスポーツだと思っています。人間を大きく成長させてくれるものだからです。レッスンを通じてレベルアップしていく先にある喜びを、お客様に伝え続けたい」。高木には満面の笑みが広がった。
高木は千葉にあるＰＧＭマリアゴルフリンクスで週６日レッスン活動を続けている。月の半分はラウンドレッスンをこなす人気のレッスンプロでもある。最後に「頑張ったご褒美に何か欲しいものは？」と聞くと「休みかな。美味しいものを食べて、友人と遊んだりしたい。だけどゴルフをしちゃうかもしれません」と微笑んだ。
現在ＰＧＡの女性会員在籍数は１３名。今年ティーチングプロ講習会を終了してさらに１１名が入会予定で、来年は熾烈な戦いも予想される。高木は「４連覇という新たな目標もできましたし、まだまだ自分をブラッシュアップさせていきます」と、クリスタルの優勝トロフィーを高らかに掲げた。
